上海公共租界。巡捕房捕头张楠(许亚军 饰)带领手下去抓捕越狱犯草上飞(潘宏梁 饰)，赶巧在同一地点撞见一起枪杀案，最后草上飞和枪杀案的嫌疑犯刘峰一起被抓进巡捕房。
表面身为租界巡捕，实为地下党员的张楠并不知道刘峰竟然是中共江苏省委的组织委员刘培生，这次枪杀案其实是共产党的一次锄奸行动。刘峰被捕后，留洋归来的女律师曹慧(齐芳 饰)接受上级命令，用法律手段实施营救。
不知张楠底细的曹慧，在处理案件的过程中和张楠产生了强烈的敌视情绪。同时，叛徒许阿宝的被杀，也引起了国民党调查科的高度重视，他们想尽办法要把刘峰引渡到自己手里。
